मुद्गल उपनाम को कुछ क्षेत्रों में मुदगिल, मोदगिल, मौदगिल भी कहा जाता है। उत्तर भारत में मुद्गल गोत्र गौर/गौड़ ब्राह्मणों, सारस्वत ब्राह्मणों और गौर/गौड़ त्यागी ब्राह्मणों द्वारा साझा किया जाता है। ऋषि मुद्गल ने मुद्गल उपनिषद नाम के 108 उपनिषदों में से 1 उपनिषद लिखा । मुद्गल उपनिषद एक बहुत ही विशेष प्रकार का है और अब तक लिखे गए सभी उपनिषदों में अद्वितीय है। यह वैष्णववाद की नींव है , जिसमें कहा गया है कि विष्णु पुरुष या मौलिक इकाई हैं ।  महान ऋषि सरल जीवन, उच्च विचार में दृढ़ता से विश्वास करते थे और अन्य ऋषियों के बीच उच्च स्तर का धैर्य रखते थे।

कहा जाता है कि राजस्थान के जोधपुर के मौदगिल ब्राह्मण, मंदोदरी से रावण के विवाह के समय लंका से आए थे। इन्हें रावण का वंशज माना जाता है।

यह वंश महाभारत के युद्ध पात्र द्रुपद तक आया, जो पांडवों की ओर से लड़े थे।

शांति का पुत्र सुशांति था, सुशांति का पुत्र पुरुजा था, और पुरुजा का पुत्र अर्क था। अर्का से भार्याश्व, और भार्याश्व से पाँच पुत्र उत्पन्न हुए – मुद्गल , यवीनार, बृहद्विश्व, काम्पिल और संजय। भार्याश्व ने अपने पुत्रों से प्रार्थना की, “हे मेरे पुत्रों, कृपया मेरे पाँच राज्यों को अपने अधिकार में ले लें, क्योंकि आप ऐसा करने में सक्षम हैं।” इस प्रकार उसके पांच पुत्र पांचाल कहलाए। मुद्गल से ब्राह्मणों का एक वंश आया जिसे मौद्गल्य के नाम से जाना जाता है।

यह इन पांचालों से है कि पंचायत प्रणाली , सबसे पुरानी प्रचलित राजनीतिक व्यवस्था में से एक, भारत और नेपाल में शुरू की गई थी। भागवत पुराण में, सूत गोस्वामी वेदों के विभाजन का वर्णन करते हैं । भगवान ब्रह्मा के हृदय से सूक्ष्म दिव्य दिव्य स्पंदन आया और इस ध्वनि से शक्तिशाली शब्दांश ॐ निकला । इस ओंकार का उपयोग करते हुए , भगवान ब्रह्मा ने मूल वेदों का निर्माण किया और उन्हें अपने पुत्रों, मारीचि और अन्य लोगों को पढ़ाया , जो सभी ब्राह्मणवादी संत थे।समाज। वैदिक ज्ञान के इस शरीर को द्वापर-युग के अंत तक आध्यात्मिक गुरुओं के शिष्य उत्तराधिकार के माध्यम से सौंप दिया गया था , जब भगवान व्यासदेव ने इसे चार भागों में विभाजित किया और इन चार संहिताओं में ऋषियों के विभिन्न विद्यालयों को निर्देश दिया । सर्ग 12, अध्याय 6, श्लोक 57 में, ऋषि मुद्गल को फिर से व्यासदेव के शिष्य के शिष्य के रूप में वर्णित किया गया है, जो एक संग्रह की रक्षा के लिए योग्य और जिम्मेदार निर्धारित किया गया था ।

माण्डुकेय के पुत्र, शाकल्य ने अपने स्वयं के संग्रह को पाँच में विभाजित किया, प्रत्येक को वात्स्य, मुद्गल , शालिया, गोखल्य और शिशिर को एक उपखंड सौंपा।

इसी पुराण में मुद्गल को मोक्ष की प्राप्ति का उल्लेख है :

हरिश्चन्द्र, रन्तिदेव, उच्चवृत्ति मुद्गल , सिबी, बाली, प्रसिद्ध शिकारी और कबूतर, और कई अन्य लोगों ने अनित्य के माध्यम से स्थायी को प्राप्त किया है।

उन्हें यहाँ उच्चवृत्ति इसलिए कहा जाता है क्योंकि मुद्गल फसल कटने के बाद खेतों में छोड़े गए अनाज को इकट्ठा करके अपना जीवनयापन करते थे।

एक प्रेरक प्रसंग

मुद्गल नामक ऋषि कुरुक्षेत्र में रहते थे । ये बड़े धर्मात्मा, जितेन्द्रिय, भगवद्भक्त एवं सत्यवक्ता थे । किसी की भी निन्दा नहीं करते थे । ये शिलोंछवृत्ति से अपना जीवन निर्वाह करते थे। पंद्रह दिनों में एक द्रोण धान्य, जो करीब 34 सेर के बराबर होता है, इकट्ठा  कर लेते थे । उसी से इष्टीकृत नामक यज्ञ करते और प्रत्येक पंद्रहवें दिन अमावस्या एवं पूर्णिमा को दर्श-पौर्णमास यज्ञ किया करते थे । यज्ञों में देवता और अतिथियों को देने से जो अन्न बचता, उसी से परिवार सहित निर्वाह किया करते थे । जैसे धर्मात्मा ब्राह्मण स्वयं थे, वैसे ही उनकी धर्मपत्नी और संतान भी थीं । मुद्गल ऋषि सपरिवार महीने में केवल दो ही बार — अमावस्या एवं पूर्णिमा के दिन ही भोजन किया करते, सो भी अतिथि अभ्यागतों को भोजन कराने के बाद । कहते हैं कि उनका प्रभाव ऐसा था कि प्रत्येक पर्व के दिन साक्षात् देवराज इन्द्र देवताओं सहित उनके यज्ञ में आकर अपना भाग लेते थे । इस प्रकार मुनि वृत्ति से रहना और प्रसन्न-चित्त से अतिथियों को अन्न देना यही उनके जीवन का व्रत था ।

मुनि के इस व्रत की ख्याति बहुत दूर तक फैल चुकी थी । एक दिन उनकी कीर्ति कथा दुर्वासा मुनि के कानों में पड़ी । उनके मन में उनकी परीक्षा करने की आ गयी । दुर्वासा ऋषि जहाँ-तहाँ व्रतशील उत्तम पुरुषों को व्रत में पक्का करने के लिए ही क्रोधित वेश में घूमा करते थे । वे एक दिन नंग-धड़ंग पागलों का सा वेश बनाये, मूँड़ मुँड़ाये, कटु बचन कहते हुए वहाँ आ पहुँचे । आते ही बोले — ‘विप्रवर ! आपको मालूम होना चाहिए कि मैं भोजन की इच्छा से यहाँ आया हूँ ।’ उस दिन पूर्णिमा का दिवस था । मुद्गल ने आदर सत्कार के साथ ऋषि की अभ्यर्थना करके उन्हें भोजन कराने बैठाया । उन्होंने अपने भूखे अतिथि को बड़ी श्रद्धा से भोजन परोस कर खिलाया । मुनि भूखे तो थे ही, श्रद्धा से प्राप्त हुआ वह अन्न उन्हें बड़ा सरस भी लगा । वे बात की बात में रसोई में बना हुआ सब कुछ जीम गये, बचा-खुचा शरीर पर चुपड़ लिया । जूँठा अन्न शरीर पर लपेट कर वे जिधर से आये थे, उधर ही निकल गये ।

मुद्गल सपरिवार भूखे रहे । यों प्रत्येक पर्व पर दुर्वासा ऋषि आते और भोजन करके चले जाते । मुनि को परिवार सहित भूखे रह जाना पड़ता । पंद्रह दिनों तक कटे हुए खेतों में बिखरे दानों को वे बीनते और स्वयं निराहार रहकर प्रत्येक पंद्रहवें दिन वे उसे दुर्वासा ऋषि को अर्पण कर देते । स्त्री-पुत्र ने भी उनका साथ दिया । भूख से उनके मन में तनिक भी विकार या खेद उत्पन्न नहीं हुआ । श्री दुर्वासा ऋषि ने हर बार उनके चित्त को शान्त और निर्मल ही पाया ।

दुर्वासा ऋषि इनके धैर्य को देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए । उन्होंने मुनि मुद्गल से कहा  — ‘मुने ! इस संसार में तुम्हारे समान दाता कोई भी नहीं है । ईर्ष्या तो तुमको छू तक नहीं गयी है । भूख बड़े-बड़े लोगों के धार्मिक विचारों को डिगा देती है और धैर्य को हर लेती है । जीभ तो रसना ही ठहरी, वह सदा रस का स्वाद लेने वाली है । मन तो इतना चंचल है कि इसको वश में करना अत्यंत कठिन जान पड़ता है । मन और इन्द्रियों को काबू में रखकर भूख का कष्ट उठाते हुए परिश्रम से प्राप्त किये हुए धन को शुद्ध हृदय से दान करना अत्यंत कठिन है । देवता भी तुम्हारे दान की महिमा गा-गाकर उसकी सर्वत्र घोषणा करेंगे ।’

पूर्वाग्रह – एक प्रसंग

महर्षि दुर्वासा यों कह ही रहे थे कि देवदूत विमान लेकर मुद्गल के पास आया । देवदूत ने कहा  — ‘देव ! आप महान पुण्यवान् हैं, सशरीर स्वर्ग पधारें।’ देवदूत की बात सुनकर महर्षि ने उससे कहा — देवदूत ! सत्पुरुषों में सात पग एक साथ चलने से ही मित्रता हो जाती है ; अतः मैं आपसे जो कुछ पूछूँ, उसके उत्तर में जो सत्य और हितकर हो, वही बतलाएँ । मैं आपकी बात सुनकर ही अपना कर्तव्य निश्चित करूँगा । देवदूत ! मेरा प्रश्न यह है कि स्वर्ग में क्या सुख है और क्या दुःख है? ‘

देवदूत ने महर्षि मुद्गल के उत्तर में स्वर्गलोक एवं उससे भी ऊपर के भोगमय लोकों के सुखों  का वर्णन किया । तत्पश्चात् वहाँ का सबसे बड़ा दोष यही बताया कि ‘वहाँ से एक न एक दिन पतन हो ही जाता है । ब्रह्मलोक पर्यन्त सभी लोकों में पतन का भय जीव को सदा बना रहता है ।’ वे कहने लगे कि —- ‘सुखद ऐश्वर्य का उपभोग करके उससे निम्न स्थानों में गिरने वाले प्राणियों को जो असन्तोष और वेदना होती है, उसका वर्णन करना बहुत कठिन है ।’
यह सुनकर महर्षि मुद्गल ने देवदूत को विधिपूर्वक नमस्कार किया तथा उन्हें अत्यंत प्रेम से यह कहकर लौटा दिया –

यत्र गत्वा न शोचन्ति
व्यथन्ति चरन्ति वा।
तदहं    स्थानमत्यन्तं
मार्गयिष्यामि केवलम्।।

‘हे देवदूत  ! मैं तो उस विनाशरहित परमधाम को ही प्राप्त करूँगा, जिसे प्राप्त कर लेने पर शोक, व्यथा, दुखों की आत्यान्तिक निवृत्ति और परमानन्द की प्राप्ति हो जाती है ।’ देवदूत उनसे यह उत्तर पाकर उनकी बुद्धिमत्ता की प्रशंसा करता हुआ लौट गया एवं तत्पश्चात् मुनि मुद्गल स्तुति-निन्दा तथा मिट्टी में समभाव रखते हुए ज्ञान-वैराग्य तथा भगवद्भक्ति के साधन से अविनाशी भगवद्धाम को प्राप्त हुए ।

कैसे ली मुनि दुर्वासा ने महर्षि मुद्गल की परीक्षा

कुरुक्षेत्र में मुद्गल नामक एक धर्मात्मा, जितेंद्रिय और सत्यनिष्ठ ऋषि थे। ईर्ष्या और क्रोध का उनमें नाम भी नहीं था। जब किसान खेतों से अन्न काट लेते और गिरा हुआ अन्न भी चुन लेते, तब उन खेतों में जो दाने बचे रहते उन्हें मुद्गलजी एकत्र कर लेते।